世界卫生组织一项研究报告表明，目前腹泻和肺炎是导致儿童死亡的最主要元凶，全球每年有170万人死于腹泻类疾病，另有150万人死于下呼吸道疾病，绝大多数是发展中国家儿童。而用香皂洗手可以将腹泻致死率减半、急性呼吸道感染致死率减少三分之一，也就是说，良好的洗手习惯每年可以挽救百万儿童生命，比任何疫苗或医疗干预都有用。
分部皮肤上的细菌分为常居菌和暂居菌：常居菌是指皮肤上持久的固有寄居菌，不易被机械的摩擦清洗清除。此类细菌一般情况下不致病，还能对抗外来微生物和在微生态中与致病菌竞争营养。暂居菌是指寄居在皮肤表层，常规洗手容易被清除的微生物。此类细菌直接接触被污染的物体表面时即可获得，能随时通过手传播，与感染密切相关，我们通过洗手可以降低常驻菌的数量和杀灭暂居
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洗手，看起来不过是一件日常小事，但不洗手或不好好洗手，却关乎健康大事。在日常生活中，人们经常忽视“手卫生”，以至于腹泻、流感、手足口病、沙眼等疾病传播的几率升高。实际上，预防传染病最有效、最便捷、最经济的方法是正确洗手。洗手对防病如此重要，但要注意，洗手也要适度，不能没事也洗手，小心患上强迫症。